Астра многолетняя.

Многолетние астры являются ближайшими род­ственниками известной всем однолетней астры ки­тайской. Многолетние астры еще называют настоя­щими или истинными.

Многолетние астры любят за декоративность и особенно ценят за цветение в тот период, когда в са­ду остается мало цветущих растений. Приятно позд­ней осенью уезжать с участка с большим букетом. Астры очень долго стоят в вазе, если воду менять через день-два.

В цветочном оформлении участка астры исполь­зуют по-разному. Очень эффектно они выглядят осенью рядом с хвойными и вечнозелеными кустар­никами. Компактность куста позволяет использо­вать астры одиночно и в группах. Можно создавать цветочные группы из одних астр, подбирая расте­ния по цвету и высоте кустов. Следует помнить, что высокорослые сорта оголяются снизу, поэтому пе­ред ними желательно сажать менее высокие много­летники, долго сохраняющие листву. Многолетние астры исключительно морозоустойчивы. Осенью, когда заморозки повреждают соцветия гладиолу­сов, георгин и других цветочных культур, астры по- прежнему свежи и дают прекрасную срезку.

Растения многолетней астры имеют густообли­ственные побеги высотой от 25 до 160 см. Цветки белые, голубые, фиолетовые, розовые и малиновые. Имеются простые, полумахровые и махровые фор­мы диаметром 1 — 6 см.

По срокам цветения астры делятся на ранние (май — июнь), летние (июль — август), осенние (сентябрь — ноябрь).

Выращивание и уход астры.

 Астры можно размножать семенами, но сеянцы получаются слабыми и не все­гда удается хороший куст. Сортовые особенности растений лучше всего сохраняются при размножении делением кустов, обычно разделяют кусты, росшие на одном месте 5 — 6 лет. Астры делят и пересаживают ранней весной или после цветения. Астры осеннего цветения делят и пересаживают только весной, сорта весеннего и летнего цветения делят ранней весной. Кусты легко делятся руками на части, где должна быть почка и несколько кор­ней.

Высокорослые и раскидистые растения сажают на расстоянии 70 х 90 см, невысокие — 30 х 50 см. Разрастаются астры быстро, образуя мощные кус­ты. Высокорослые сорта многолетних астр необхо­димо подвязывать.

Астры светолюбивы, их следует высаживать на открытых, освещенных солнцем участках. Выращи­вание в полутени возможно, но не рекомендуется, так как растения, особенно в сырое лето, поражают­ся мучнистой росой. Поэтому все многолетние аст­ры, на каком бы месте они ни росли, во избежание этой болезни необходимо до цветения 2 раза с ин­тервалом 12 дней опрыснуть препаратом «Топаз» (4 мл на 10 л воды). Осенью после цветения астры обрабатывают препаратом медного купороса (10 г на 10 л воды).

Астры предпочитают почвы суглинистые, сред­нетяжелые, желательно нейтральной реакции, с на­личием питательных веществ и минеральных эле­ментов. Перед перекопкой участка для астр в почву добавляют 200 г извести-пушонки или доломитовой муки, 3 ст. ложки суперфосфата. Перекапывают как можно глубже (30 — 35 см).

Астры нуждаются в достаточно увлажненной почве. Корневища у них разрастаются быстро, по­садки становятся чересчур загущенными. На одном месте многолетние астры растут 5 — 6 лет, затем кусты рекомендуется рассаживать.

Уход за насаждениями в течение летне-осеннего периода заключается в рыхлении почвы (чтобы не допустить образования почвенной корки) и удале­нии сорняков. Поливают растения по мере необхо­димости, учитывая, что наибольшую потребность в воде многолетние астры испытывают в засушливые периоды и при усиленном нарастании вегетативной массы.

Растения отзывчивы на питательные подкормки, которые лучше давать в сухом виде, особенно в пе­риод частых дождей, но, если лето жаркое, сухое, лучше дать жидкую подкормку.

Первую сухую подкормку проводят за несколько дней до бутонизации: рассыпают внутрь кустиков и вокруг них по 1 ч. ложке сульфата калия, суперфос­фата, мочевины и «Агриколы-7». Кроме этого до­бавляют 2 — 3 ст. ложки древесной золы. Затем хо­рошо проливают куст (до 30 л на 1 м²).

Сорта астры.

Астра альпийская, сорт Голубая — карликовое растение, цветоносный побег 15 — 20 см, корзинки цветов крупные, фиолетово-голубые. На одном месте растет 5 лет.

Астра многолетняя (итальянская) —кустистое растение высотой до 50 — 60 см. Звездчатые соцветия голубого, розового и других эффектных оттен­ков. Цветет в мае — июне.

Из ранних астр выделяется астра альпийская, с цветками, похожими на простые маргаритки, зацветающая раньше всех остальных — в начале июня. Растение высотой 30 см. Прикорневые листья лопатчатые, продолговатые; стеблевые — мелкие, ли­нейные. Корзинки одиночные, до 6 см в диаметре.

Цветки фиолетовые, сиреневые, голубые с желтой серединкой, очень красочные. Цветение обильное, продолжается 30 дней. Пожалуй, самые любимые астры — лиловые, голубые и белые.

Из летних хороша астра итальянская высотой до 70 см. Цветки диаметром до 4 см, лилово-синие. Цветет во второй половине лета, с конца июля до сентября — середины октября.

Наиболее многочисленны осенние астры, среди которых удивительные по красоте виды, способные цвести до самых холодов и уходить под снег с цве­тами.

Астра новоанглийская (американская) образует кусты высотой до 2 м. Соцветия диаметром 3 — 4 см по 25 — 30 штук собраны в густую кисть. Цветет в сентябре — октябре.

Астра новобельгийская (виргинская) достигает в высоту 50 — 160 см. Стебли одревесневшие. Соцве­тия махровые, диаметром 5 см, в основном лиловой и розовой окраски. Цветет в сентябре. На каждом из побегов может распускаться более 150 ярких цве­точных корзинок, притом так плотно сидящих, что между ними не видно листьев. Одного цветоноса хватит на хороший букет.

Астра кустовая достигает высоты 50 см. Вся по­верхность плотного куста усыпана соцветиями диа­метром 3 см. Цветки белые или светло-лиловые. Цветет с середины сентября до морозов. Особенно красивы невысокие (30 — 35 см) кустики, очень плотные, шарообразной формы, с нежными лило­выми цветками, покрывающими весь куст.

Астра альпийская, сорт Белая. Самая распро­страненная и неприхотливая из карликовых астр. Цветоносный побег 15 — 20 см. Корзинки цветов крупные, белоснежные. Растение морозостойкое, предпочитает солнечные места. Размножают семе­нами и делением куста через 3 — 4 года. Использу­ют эту астру для групповых посадок в рабатках, на каменистых горках. Цветет в июне — июле. Посев семян на рассаду в ящички в марте, апреле или сра­зу в открытый грунт.